Au deuxième siècle, les chrétiens sont confrontés à une multitude de sectes qui prétendent enseigner la foi chrétienne. Ces sectes, que l’on appelle gnostiques (du grec gnôsis qui veut dire connaissance) parce qu’elles proclament que le salut s’obtient par la connaissance et non par la foi, déroutaient nombre de chrétiens. Dans l’Exposé de la prédication apostolique, Irénée de Lyon explique à son ami Marcien quelle est la foi véritablement conforme à l’enseignement du Christ et des Apôtres.